(A38) ¿Cómo se determina el Índice de Explosividad Volcánica o VEI?

Índice de Explosividad Volcánica según Newhall y Self (1982). Figura original (izquierda) y Wikipedia (derecha).

El VEI (Acrónimo de Volcanic Explosivity Index) fue creado por Newhall y Self (1982) para tener una escala que permita una comparación rápida entre diferentes eventos volcánicos explosivos. Es evidente que su elaboración fue influenciada por el trabajo previo de Walker (1980), donde se propone varias medidas de la “grandeza” (“bigness”) de una erupción. El VEI se asemeja de cierto modo a la escala de magnitud para los terremotos (e.g. Richter) y la escala de vientos para los huracanes (e.g. Saffir-Simpson). El criterio principal para atribuir el VEI a una erupción es el volumen global de depósitos piroclásticos, una noción definida por Tsuya (1955). El VEI está dividido en 9 clases: VEI 0 corresponde a una erupción muy poco explosiva con menos de 10⁴ m³ (4 piscinas olímpicas) de depósitos piroclásticos; VEI 1 corresponde a una erupción poco explosiva con entre 10⁴ y 10⁶ m³ (4 a 400 piscinas olímpicas) de depósitos piroclásticos; a partir del VEI 2 (10⁶-10⁷ m³; 400 a 4000 piscinas olympicas) es una escala logarítmica de base 10 hasta VEI 8 (>10¹² km³; 400 millones de piscinas olympicas o 1.1 lago Titicaca). Una versión actualizada (Houghton et al. 2013), considera una escala logarítmica completa desde VEI -6 (10^-2-10^-1 m³) hasta VEI 8. En la estimación del VEI se considera también otros criterios como la altura de la columna eruptiva, el dinamismo eruptivo, la duración, los fenómenos asociados o la inyección de ceniza en la estratósfera. Sin embargo, varios de estos criterios son difíciles de obtener para erupciones prehistóricas. El VEI está utilizado como referencia en la mayoría de los trabajos científicos pero no siempre es la mejor manera de describir una erupción, en particular para las erupciones intermitentes o de larga duración como las del Tungurahua o del Reventador. La erupción cuaternaria (últimos 2.6 millones de años) más grande en Ecuador tiene un VEI de 7, es la erupción de Chalupas que ocurrió hace 211 000 años (Beate 1989; Hammersley and De Paolo 2002). La última erupción grande (VEI 4) en Ecuador fue la erupción del Reventador que ocurrió el 3 de Noviembre del 2002 (Hall et al. 2004).

Referencias

Beate B (1989) The Chalupas ignimbrite. In: IAVCEI General Assembly. p 1

Hall M, Ramón P, Mothes P, LePennec JL, García A, Samaniego P, Yepes H (2004) Volcanic eruptions with little warning: the case of Volcán Reventador’s Surprise November 3, 2002 Eruption, Ecuador. Rev Geológica Chile 31: . doi: 10.4067/S0716-02082004000200010

Hammersley L, De Paolo D (2002) Oxygen isotope evidence for the role of crustal contamination in the evolution of the Chalupas Caldera System, Northern Andes, Ecuador. In: AGU fall meeting

Houghton BF, Swanson DA, Rausch J, Carey RJ, Fagents SA, Orr TR (2013) Pushing the Volcanic Explosivity Index to its limit and beyond: Constraints from exceptionally weak explosive eruptions at Kīlauea in 2008. Geology 41:627–630 . doi: 10.1130/G34146.1

Newhall CG, Self S (1982) The volcanic explosivity index (VEI): an estimate of explosive magnitude for historical volcanism. J Geophys Res 87:1231–1238

Tsuya H (1955) Geological and petrological studies on Volcano Fuji (V): on the 1707 eruption of Volcano Fuji. Bull Earthq Res Inst 33:341–383

Walker GPL (1980) The Taupo pumice: Product of the most powerful known (ultraplinian) eruption? J Volcanol Geotherm Res 8:69–94 . doi: doi: DOI: 10.1016/0377-0273(80)90008-6