(A47) Volcán Chiles, frontera con Colombia

Figura 1. Volcán Chiles visto desde la parte suroriental (foto: Patricio Ramón)

El volcán Chiles (77.934 W, 0.818 N), es parte del Complejo Volcánico Chiles-Cerro Negro. Es un estratovolcán con una altura de 4748 m sobre el nivel del mar. Está ubicado a 130 km al noreste de la ciudad de Quito y a 24 km al occidente de la ciudad de Tulcán en la provincia del Carchi. Su cumbre sirve de límite fronterizo entre Ecuador y Colombia.

El Chiles pertenece al Frente Volcánico Ecuatoriano que se emplaza sobre la Cordillera Occidental. Está compuesto principalmente por flujos de lava, los cuales se encuentran distribuidos en forma radial a lo largo de sus flancos teniendo diversos tamaños en longitud y espesor. Adicionalmente presenta una cicatriz de deslizamiento en el flanco norte que alcanza 1 km de diámetro en sentido E-W.

Figura 2. Cicatriz de deslizamiento del volcán Chiles en su flanco norte (tomada de Telenchana, 2017)

El volcán Chiles consiste en la superposición dos unidades lito-estratigráficas principales que se han visto afectadas por la erosión producida por las diferentes glaciaciones: CHILES I está caracterizado por lavas de composición que van desde andesítas basálticas hasta riodacitas con una edad entre 600 y 270 mil años antes del presente; y CHILES II tiene lavas de composición desde andesíticas hasta riolíticas con una edad entre 75 y 20 mil años antes del presente (Telenchana, 2017).

Figura 3. Unidades principales del volcán Chiles (tomada de Telenchana, 2017)

Entre 2013 y 2015 se registró una intensa actividad sísmica en la zona del volcán Chiles, donde se presentaron cuatro enjambres sísmicos:

- septiembre 2013 y enero 2014

- febrero 2014

- marzo - julio de 2014; y

- septiembre 2014 - mayo 2015.

El 20 de octubre de 2014 se produjo un sismo de magnitud 5.9 con epicentro en el flanco sur-occidental del volcán Chiles (IG-EPN, informe 2014-23), y el 22 de octubre se registró el mayor número de sismos por día con un total de 8.246 eventos (IG-EPN, informe 2014-25).

Figura 4. Enjambres sísmicos registrados en la zona del CV-CCN entre Noviembre 2013 y Junio 2015 (Fuente OVSP-SGC)

Esta actividad inusual fue motivo de varios estudios para tratar de explicar lo que sucedía en las cercanías al volcán Chiles. Daniel Sierra (2015) analizó los eventos sísmicos registrados entre enero y octubre 2014 y concluyó que la sismicidad del área está gobernada por el estado de esfuerzos regional, pero pudo haber cambios asociados a una intrusión incipiente (de baja magnitud) que afectó el comportamiento de un área altamente fracturada pero no fue lo suficientemente “grande” para conducir magma a la superficie. Por otra parte, Ebmeier y sus co-autores (2016) mencionan que el sismo de magnitud 5.9 pudo provocar un cambio sustancial en el campo de esfuerzos tectónicos que detuvo la agitación magmática al impedir el ascenso de magma, evitando así una posible erupción.

En el Informe sísmico N°5 del IG-EPN de 2018 se indica un nuevo enjambre de sismos en las cercanías del complejo Chiles-Cerro Negro, pero de tamaño mucho menor al registrado en 2014.

Referencias bibliográficas:

Ebmeier SK, Elliott JR, Nocquet J-M, Biggs J, Mothes P, Jarrín P, Yépez M, Aguaiza S, Lundgren P, Samsonov SV (2016) Shallow earthquake inhibits unrest near Chiles–Cerro Negro volcanoes, Ecuador–Colombian border. Earth and Planetary Science Letters 450:283–291 . doi: 10.1016/j.epsl.2016.06.046

Sierra, D. (2015). Determinación del estado de esfuerzos tectónicos en la zona del Complejo Volcánico Chiles-Cerro Negro (Tesis de Ingeniero Geólogo). Escuela Politécnica Nacional, Quito-Ecuador, 160.

Telenchana, E. (2017). Estudio Geovulcanológico del Volcán Chiles - Provincia del Carchi (Trabajo Previo a la Obtención del Título de Ingeniero Geólogo, Opción: Proyecto de Investigación). Escuela Politécnica Nacional, Quito-Ecuador, 131.