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Figura 1. Luna llena fotografiada desde Quito, 22 de abril del 2016 (foto: B. Bernard)
El 31 de enero, aprovechando la ocurrencia del eclipse de Superluna azul de sangre, preguntamos a nuestra comunidad si cree que este evento iba a desencadenar una erupción volcánica en Ecuador. Más de 100 personas participaron en la encuesta y según el resultado 13%, es decir 1 persona de cada 8, piensa que si podía provocar una erupción. Ahora sabemos que no hubo ninguna actividad volcánica anómala durante el eclipse pero es interesante analizar un poco este resultado. La luna tiene obviamente una influencia sobre los diferentes sistemas de la Tierra. Esta influencia es evidente en la hidrósfera, con la ocurrencia de las mareas oceánicas. También es bastante obvia en la atmósfera. Los vulcanólogos saben que el mejor momento para programar sobrevuelos es durante la luna llena ya que los volcanes y otras montañas tienden a estar más despejados. Los efectos de las fases de la luna sobre la biósfera son bien conocidos y utilizados en la agricultura para optimizar el crecimiento de los cultivos. En ciencias de la Tierra el efecto de las mareas terrestres es un campo de investigación que incluye modelamiento numérico y observaciones sistemáticas. Las mareas terrestres corresponden a la deformación de la Tierra debido a la atracción gravitacional combinada del Sol (~ 1/3) y de la Luna (~ 2/3). No son tan evidentes como las mareas oceánicas pero pueden tener una amplitud de hasta 40 cm.
Figura 2. El volcán Cotopaxi completamente despejado 2 días después de una luna llena, 8 de noviembre del 2014 (foto: B. Bernard)
Aunque las correlaciones entre mareas terrestres y actividad volcánica han sido bastante escasas, un nuevo estudio, liderado por Florian Dinger del Instituto Max-Planck (Alemania) y publicado en la revista científica de alto prestigio Solid Earth, presenta una correlación entre las mareas terrestres y las variaciones de la razón molar de dos gases volcánicos, el BrO y el SO2, medidos en el Cotopaxi con los instrumentos de la red permanente del Instituto Geofísico de la EPN. La correlación es mayor (47%) para la componente norte-sur de las mareas terrestres comparando con la componente vertical (36%) y el incremento de la razón BrO/SO2 aparece con un retraso de 41 horas en este primer caso y 242 horas en el segundo. Además, la ciclicidad del incremento de la razón BrO/SO2 cada ~13,7 días entre septiembre y diciembre del 2015 es bastante similar a la periodicidad de las mareas terrestres (~14,8 días). Esta correlación es una primera evidencia del efecto de las mareas terrestres sobre las emisiones de gases volcánicos en el Ecuador. Sin embargo, los investigadores no descartan por completo otros factores externos como la humedad (correlación de 33%), en las variaciones de BrO y SO2. En este estudio participaron especialistas de Alemania, Ecuador y Suecia. El artículo es de acceso abierto y descargable gratuitamente en el siguiente vínculo: https://www.solid-earth.net/9/247/2018/
Figura 3. Comparación entre la razón BrO/SO2 en el Cotopaxi y el componente norte de la marea terrestre (tomado de Dinger et al. 2018)
Dinger F, Bobrowski N, Warnach S, Bredemeyer S, Hidalgo S, Arellano S, Galle B, Platt U, Wagner T (2018) Periodicity in the BrO∕SO2 molar ratios in the volcanic gas plume of Cotopaxi and its correlation with the Earth tides during the eruption in 2015. Solid Earth 9:247–266 . doi: https://doi.org/10.5194/se-9-247-2018
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