(A24) Removilización eólica de la ceniza volcánica

Nube de ceniza debido a la removilización eólica en el Tungurahua (24/08/2016)

En los últimos días, un clima favorable, asociado a vientos fuertes, nos permitió observar los hermosos volcanes de la Cordillera Real como el Cayambe, el Antisana, el Cotopaxi y el Tungurahua. Todos estos son volcanes activos (con erupciones históricas, desde 1532), sin embargo se pudo ver en dos de ellos, el Cotopaxi y el Tungurahua, un fenómeno de removilización eólica de la ceniza depositada en sus flancos. Este fenómeno se debe a la conjunción de tres factores: 1) la presencia de depósitos piroclásticos (i.e. caída de ceniza) no consolidados en el flanco del volcán; 2) un clima seco (la humedad asienta el material fino); 3) vientos fuertes. En los dos casos (Cotopaxi y Tungurahua) este fenómeno tiene que ver con la actividad eruptiva reciente (Agosto-Noviembre 2015 para el Cotopaxi, Noviembre 2015 y Febrero-Marzo 2016 para el Tungurahua) pero existe una diferencia entre ellos. Durante la erupción del Cotopaxi, la erupción no solo dejó un depósito importante de ceniza en el flanco occidental del volcán, también participó a la fusión del glaciar cerca del cráter. Eso también ocurrió en el Tungurahua en los primero años de la erupción. Este proceso ha expuesto materiales antiguos a los elementos favoreciendo su removilización por diferentes fenómenos meteorológicos. En otras palabras el glaciar estaba protegiendo el material volcánico acumulado en sus flancos. En el Tungurahua, la gran cantidad de ceniza producida durante las dos últimas erupciones es la principal razón de este fenómeno pero también pueden participar materiales más antiguos. Una diferencia entre estas y las nubes de ceniza durante las erupciones es que son mucho más diluidas (menor concentración de ceniza) y en general no dejan un depósito medible pero al igual que las otras pueden provocar una contaminación ambiental importante. Hoy el volcán amaneció con una nube evidente de ceniza pero la actividad del volcán, tanto interna como externa, se mantiene baja.